Pasak Thomas Jeffersono nacionalinės greitintuvo priemonės, deguonis yra trečiausiai labiausiai paplitęs visatos elementas . Vis dėlto jo reaktyvumas ankstyvoje Žemės atmosferoje padarė jį gana retai.
Cyanobacteria, kurie yra "kvėpuoti" organizmai, naudojant fotosintezę, paimkite anglies dioksidą ir iškvėpkite deguonį, kaip ir šiuolaikiniai augalai. Tikėtina, kad cianobakterijos yra atsakingos už pirmąjį deguonį Žemėje, įvykį, kuris yra žinomas kaip didysis oksidacijos įvykis.
Fosintezė su cianobakterijomis galėjo prasidėti tol, kol didelė deguonies koncentracija Žemėje buvo atmosferoje; žurnalas "Nature Geoscience" paskelbtame 2014 m. kovo mėn. tyrime nustatyta, kad Pietų Afrikoje esančių 2,95 mlrd. metų uolų sudėtyje yra oksidų, kuriems būtų reikalingas laisvas deguonis. Iš pradžių šios akmenų buvo sekliose jūrose, o tai rodo, kad deguonis iš fotosintezės pirmą kartą pradėjo kauptis jūrų aplinkoje apie pusę milijardo metų, kol jis pradėjo kauptis atmosferoje maždaug prieš 2,5 milijardo metų.
Gyvenimas šiandien labai priklauso nuo deguonies, bet pradinis šio elemento sukūrimas atmosferoje buvo ne kas kita kaip katastrofa. Naujoji atmosfera sukėlė anaerobų, kurie yra organizmai, kuriems nereikia deguonies, masinės išnykimo. Anaerobai, kurie negalėjo prisitaikyti ar išgyventi esant deguoniui, mirė šiame naujame pasaulyje. [ Infographic: Žemės atmosfera nuo viršaus iki apačios ]
Greitas poslinkis į priekį. Pirmieji žmonės, turintys deguonį kaip elementą, buvo 1608 m., Kai, kaip teigia " Royal Society of Chemistry" (RSC) , olandų išradėjas Cornelius Drebbel pranešė, kad druskos šildymas (kalio nitratas) išleido dujas . Šių dujų tapatybė išliko paslaptinga iki 1770-ųjų, kai tuo pačiu metu trys chemikai atrado daugiau ar mažiau. Anglų chemikas ir kunigas Juozapas Priestly izoliuoja deguonį, spindėdamas saulės spinduliais ant gyvsidabrio oksido ir renovuojant dujas iš reakcijos. Jis pažymėjo, kad šiuose dujose žvyla švelniau sudegė, atsižvelgiant į deguonies vaidmenį deginant.
Priestly paskelbė savo išvadas 1774 m., Sumušdamas Šveicarijos mokslininką Carl Wilhelm Steele, kuris 1771 m. Iš tikrųjų išskyrė deguonį ir parašė apie jį, tačiau jo nepaskelbė. Trečiuoju atradėju Oxygen buvo Antoine-Laurent de Lavoisier, prancūzų chemikas, kuris suteikė elementui savo pavadinimą. Žodis kilęs iš graikų "oxy" ir "genų", o tai reiškia "acid-forming".
Deguonyje yra aštuoni visi elektronai - du orbitos branduolys atomo vidiniame apvalkalyje ir šešios orbitos išorinėje apvalkale. Iš išorės esantis korpusas gali turėti aštuonis elektronus, o tai paaiškina deguonies polinkį reaguoti su kitais elementais: jo išorinis apvalkalas yra neišsamus, todėl elektronai yra laisvi už imti (ir duoti).